Ils sont le « cœur » de tout appareil électronique, de l’ordinateur portable à la brosse à dents électrique : les circuits imprimés, également appelés platines ou PCB, de l’anglais « printed circuit boards ». Ces plaques rigides sont parsemées de circuits de cuivre et de composants électroniques soudés et sont généralement peintes dans un vert caractéristique. Seulement, ils ne sont pas particulièrement écologiques.
Le matériau de support utilisé pour les circuits de cuivre et les composants électroniques est généralement un stratifié de résine époxy renforcée de fibres de verre. Ce matériau composite est fabriqué à partir de pétrole et ne peut pas être recyclé. Son élimination dans les règles de l’art est coûteuse, par exemple dans un four à pyrolyse spécial avec épuration de l’air – un problème au vu des grandes quantités de circuits usagés qui sont mises au rebut chaque année.
Les chercheurs Thomas Geiger du laboratoire « Cellulose and Wood Materials » de l’Empa travaillent sur une option « verte », c’est-à-dire durable – qui est en réalité brune. Dans le cadre du projet de recherche de l’UE « HyPELignum » (voir encadré), ils ont développé un matériau de support pour les circuits imprimés à base de bois qui peut rivaliser avec la résine époxy conventionnelle – tout en étant entièrement biodégradable. Les chercheurs ont intégré les circuits imprimés ainsi fabriqués dans des souris d’ordinateur fonctionnelles.
Source : empa.ch
